Monument aux Bourgeois de Calais
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Monument aux Bourgeois de Calais
Place du Soldat Inconnu - 62100 CALAIS
Un épisode fondateur de l’histoire de France
Le monument se réfère à l’un des premiers faits marquants de la guerre de Cent Ans. Après sa victoire à Crécy en août 1346, Édouard III d’Angleterre assiège Calais, alors entourée de remparts. La ville capitule le 4 août 1347, après onze mois de résistance. Le roi d’Angleterre exige que des notables viennent lui remettre les clefs de la ville, vêtus d’un simple drap, pieds nus, une corde au cou.
Eustache de Saint-Pierre se porte volontaire le premier. Cinq hommes le rejoignent : Jean d’Aire, Jacques et Pierre de Wissant, Jean de Fiennes et Andrieu d’Andres. Ils échappent finalement à la pendaison grâce à l’intervention de la reine Philippa de Hainaut, qui convainc son époux d’exercer sa clémence. La Couronne d’Angleterre mettra la main sur Calais pour 211 ans, jusqu’à ce que François de Guise et ses troupes restituent la ville à la France en 1558.
©Nohcab Une œuvre majeure d’Auguste Rodin
C’est la municipalité de Calais qui commande l’œuvre à Auguste Rodin en 1884. Le sculpteur impose une vision radicalement moderne : six figures grandeur nature, individualisées, réunies sur une même base, chacune confrontée à sa propre manière au sacrifice imminent. L’ensemble est fondu en bronze pour un poids total d’1,5 tonne et inauguré en juin 1895. Il s’agit de la première fonte de l’œuvre. Onze autres éditions originales sont aujourd’hui exposées dans le monde, du Musée Rodin de Paris au Parlement de Londres, du Musée national d’art occidental de Tokyo au Metropolitan Museum of Art de New York.
Devant le beffroi, c’est l’un des endroits les plus photographiés de Calais, et l’un des plus chargés de sens.
L’histoire des Bourgeois de Calais
©Nohcab 
©Charles Delcourt La Galerie Rodin du Musée des Beaux-Arts de Calais
Inaugurée en mai 2025, la nouvelle galerie Rodin du Musée des Beaux-Arts de Calais retrace en six thématiques l’œuvre du sculpteur, des ses débuts jusqu’à son influence sur les artistes du XXe siècle. Elle s’organise autour de la genèse des Bourgeois de Calais, avec la correspondance entre Rodin et le maire Omer Dewavrin, et accueille 21 œuvres en dépôt du Musée Rodin de Paris, le plus important dépôt de ce musée en France.
Musée des Beaux-Arts de Calais
Trois emplacements en 130 ans
Le saviez-vous ? L’inauguration du monument coïncide avec une période charnière pour la ville : la fusion en 1885 entre Calais la portuaire et Saint-Pierre la dentellière vient tout juste d’avoir lieu. C’est ce contexte qui explique que la statue soit installée à l’origine devant le parc Richelieu, au cœur de l’ancien Calais médiéval. Entre les deux guerres, elle est déplacée place d’Armes. Après la Seconde Guerre Mondiale, le monument prend sa place actuelle face à l’Hôtel de Ville. Trois emplacements en 130 ans, pour une œuvre qui a toujours cherché le bon rapport avec la ville qui l’a commandée.
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