©Ville de Calais Soirée table ronde "Calais change de visage"
Professionnels du tourisme, élus, investisseurs et opérateurs culturels se sont réunis le 25 juin à la Cité de la Dentelle et de la Mode pour une soirée d’échanges organisée par la Voix du Nord autour des transformations majeures du territoire. Objectif : partager une vision collective de l’attractivité de Calais et tracer les prochaines étapes pour en faire une destination de séjour.
faire du tourisme un levier de transformation
Face aux mutations de la ville, le message porté par le Maire de Calais et Présidente de Grand Calais Terres & mers – Natacha Bouchart – est clair : Calais a osé faire du tourisme un axe majeur de son développement. Les chantiers engagés sur le front de mer, la montée en puissance de l’offre culturelle et l’aménagement progressif du centre-ville dessinent une destination qui veut retenir ses visiteurs, bien au-delà du simple passage.
Cette dynamique s’inscrit dans une approche XXL, qui dépasse les frontières communales. Les 14 communes de Grand Calais Terres & Mers sont appelées à jouer un rôle actif, chacune valorisant ses paysages naturels, son patrimoine ou ses événements. Le tourisme devient une affaire collective, au service d’une attractivité partagée.
©Nohcab 
©Lyzebre 
Natacha Bouchart
« On est puissants à Calais, nous avons des ressources et une économie diversifiée. La stratégie a été de faire du tourisme la locomotive du renouveau. Nous voulions faire différemment, et nous avons réussi. Il fallait savoir prendre des risques et nous avons osé. Le tourisme c’est l’image que nous renvoyons du territoire.»
Fréquentation en hausse et diversifiée
Depuis l’installation du Dragon de Calais, la fréquentation touristique connaît une progression notable. 30 % des visiteurs sont étrangers, majoritairement Allemands et Belges, venus profiter des grands espaces et du littoral. Le retour progressif des touristes britanniques, autrefois emblématiques, fait également partie des priorités, avec une stratégie renforcée autour de la collaboration avec les acteurs du Transmanche.
Ces évolutions sont visibles dans les retombées économiques locales. L’accueil touristique, les activités de loisirs, la restauration et les commerces bénéficient directement de cette fréquentation renouvelée. Les professionnels du territoire sont ainsi invités à s’approprier cette dynamique, pour la prolonger dans leurs propres offres.
©Nohcab 
Stéphane Ribeiro Da Ascencao
« Nos équipes travaillent toute l’année pour faire venir des visiteurs. Il y a 30 % de touristes étrangers, surtout des Allemands et des Belges qui veulent profiter de notre littoral. À Calais, on a enfin compris qu’il y avait une plage. (…) Il y a un avant et après Dragon, on le ressent dans les retombées économiques et dans les chiffres. »
Un projet hôtelier stratégique
La soirée a également permis de dévoiler l’arrivée d’un acteur international du tourisme à Calais : le groupe hôtelier Van der Valk, déjà implanté dans de nombreux pays européens. Son futur établissement quatre étoiles + ouvrira ses portes en 2029, face à la mer et longeant la Cité du Dragon de Calais.
©Archipelago 
©Archipelago 
Mathieu Wohrmann
« La rénovation du front de mer à Calais, ce n’est que le début, c’est une locomotive et c’est maintenant qu’il faut le prendre en marche. Notre groupe est persuadé à 100 % de l’évolution positive de la ville. »
Avec 140 chambres, un spa, une salle de sport et un restaurant, cet hôtel viendra enrichir l’offre d’hébergement haut de gamme de la ville. Plus de 52 millions d’euros seront investis dans ce projet, qui générera à terme une centaine d’emplois, intégralement recrutés localement. Les premières embauches clés sont prévues un an avant l’ouverture, afin de former les équipes dans les hôtels du groupe. Ce projet conforte la transformation du front de mer en un véritable espace de vie et de séjour, pensé pour une clientèle touristique mais aussi pour les professionnels en déplacement.
L’arrivée du Varan de Voyage
Autre moment fort de la soirée : la présentation du futur Varan de voyage, œuvre mécanique monumentale de la Compagnie La Machine. Cousin du Dragon, le Varan sillonnera les quartiers de la ville à partir de novembre 2025, pour créer de nouvelles interactions avec les habitants et visiteurs.
La Compagnie La Machine, fidèle à son engagement auprès de Calais, a confirmé sa volonté d’inscrire cette collaboration dans la durée. D’autres projets pourraient suivre, prolongeant l’aventure artistique et touristique déjà engagée, et faisant de Calais une scène à ciel ouvert, unique en France.
Suivre l’arrivée du Varan
©Cie La Machine 
Frédette Lampre
« Ici, c’est le meilleur public de France et je le dis sans flagornerie. Lorsque François Delaroziere est contacté pour faire une machine, il en dessine plusieurs, il a été inspiré par la commune. La Compagnie de la Machine a une relation de cœur avec cette ville. C’était une évidence de venir à Calais. »
Calais a la ‘Côte’
Un rendez-vous porté par La Voix du Nord
Cette soirée s’inscrivait dans une démarche plus large initiée par La Voix du Nord, en lien avec un supplément paru le 18 juin dernier, consacré au renouveau de Calais, le journal a souhaité prolonger la réflexion sur le terrain, en rassemblant celles et ceux qui font le Calais d’aujourd’hui et construisent celui de demain.
Découvrir le supplément