Stèle Matthew Webb
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Stèle Matthew Webb
digue gaston berthe - 62100 CALAIS
Unos treinta años antes del cruce en avión de Louis Blériot, tuvo lugar otro cruce legendario en 1875. Matthew Webb grabó su nombre en la historia de la natación y los logros deportivos. A ambos lados del Canal de la Mancha, su memoria se conmemora… aunque más tarde en el lado francés. Matthew Webb es un nombre legendario en la historia de las hazañas deportivas. Fue el primero en cruzar a nado el Canal de la Mancha con éxito. El 25 de agosto de 1875, a las 10:41 de la mañana, pisó Calais, donde recibió una bienvenida triunfal. Había partido de Dover el día anterior a las 12:56 del mediodía y nadó durante 21 horas y 45 minutos. ¡Las corrientes desfavorables no hicieron sino aumentar la importancia de su logro! El inglés Matthew Webb tenía 27 años en el momento de este cruce. Estuvo en la marina mercante, y el deseo de intentar este desafío surgió después de leer sobre el intento fallido de JB Johnson en 1872. Entrenó duro y llegó a Dover en el verano de 1875. Fracasó el 12 de agosto antes de intentarlo con éxito de nuevo unos días después. Después de esta hazaña en el Canal de la Mancha, logró otras hazañas. Su último desafío terminó en tragedia. El 24 de julio de 1883, se ahogó mientras intentaba cruzar los rápidos de las Cataratas del Niágara. Como testimonio de su estatus de Héroe del Canal, una estela con un busto de bronce de Matthew Webb se encuentra en Dover, frente al mar, desde 1910. No fue hasta 1979 que una estela en el lado francés conmemoró la hazaña del joven marinero inglés. Fue inaugurada en el paseo marítimo de Calais, gracias a la iniciativa de varias asociaciones: los Amigos del Viejo Calais, Francia-Gran Bretaña y la Oficina de Turismo de Calais. ¿Sabías que...? Pasarían 36 años (hasta septiembre de 1911) antes de que se volviera a cruzar a nado el Canal de la Mancha. Esta hazaña la logró T. W. Burgess en su decimosexto intento. Cada verano, se realizan decenas de intentos dentro de un marco regulatorio definido por tres asociaciones. Las travesías se realizan únicamente entre Inglaterra y Francia, y la distancia es de 34 kilómetros (sin tener en cuenta las impredecibles condiciones del mar).
