©Nohcab Traverser la Manche : De Blériot à Franky Zapata
Traverser la Manche n’a jamais été un simple voyage. C’est un défi. Un symbole. Une aventure humaine et technologique. Depuis plus de deux siècles, la trentaine de kilomètres qui sépare Calais de Douvres inspire pionniers et aventuriers venus repousser les limites du possible. Baptême de l’air, prouesses sportives, inventions futuristes : la Manche est une scène où se jouent les grandes épopées. Et cette tradition se poursuit encore aujourd’hui, sur le littoral de Calais et de Sangatte-Blériot Plage.
Les grandes premières de la Manche
La Manche est un lien entre légendes et futur. Des ballons du XVIIIe siècle aux drones pilotés de demain, la Manche reste un terrain d’expérimentation et de dépassement de soi. Avec le retour de Franky Zapata en 2025, Calais et Sangatte confirment leur rôle central dans cette grande aventure humaine et technologique. La Manche a vu passer les rêves les plus fous. Voici quelques-uns des exploits les plus marquants :
- 1785 : première traversée aérienne de la Manche en montgolfière par le Français Blanchard et l’Américain Jeffries, au départ de Douvres.
- 1875 : l’Anglais Matthew Webb devient le premier homme à traverser à la nage.
- 1909 : Louis Blériot entre dans la légende en réalisant la première traversée en avion depuis l’actuelle Blériot-Plage.
- 1979 : Bryan Allen traverse la Manche en 2h49 à bord du Gossamer Albatros, un avion à pédales.
- 2004 : Richard Branson et un autre businessman franchissent la Manche à bord d’une voiture amphibie Aquada.
- 2005 : James Cracknell, double champion olympique d’aviron, réussit la traversée en pagayant sur une planche de surf.
- 2010 : Philippe Croizon, amputé des quatre membres, réalise l’exploit de traverser la Manche à la nage en 13h26.
©Nohcab Une tradition d’audace entre terres et mers
Le littoral calaisien porte en lui l’esprit des grandes traversées. Sur la plage de Calais, à deux pas de la plage de Blériot ou encore au Terminal Ferry, des monuments rendent hommage à ces pionniers : une stèle en mémoire de Louis Blériot et une autre dédiée à Matthew Webb, premier nageur de la Manche. On trouve aussi les deux avions (Un Blériot XI et un Spad VII) créés par l’aviateur Louis Blériot, dans le bâtiment d’entrée du nouveau port de Calais.
Aujourd’hui encore, Calais incarne ce lien symbolique entre la France et l’Angleterre, entre tradition et innovation. Le retour de Franky Zapata en 2025 vient réaffirmer ce rôle de passeur d’époques, de témoin du progrès, de tremplin vers demain.
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©Nohcab Franky Zapata : l’homme volant
Souvenez-vous : le 4 août 2019, Franky Zapata entre dans l’histoire. Le monde entier a les yeux rivés sur le ciel au-dessus de la Manche. Un homme survole la mer à près de 170 km/h, debout sur une plateforme futuriste : le Flyboard Air. En 22 minutes et avec une escale de ravitaillement en mer, Franky Zapata relie Sangatte-Blériot Plage aux falaises de Douvres. Un exploit technologique et humain, 110 ans après la traversée de Louis Blériot, en avion.
Ce 25 juillet 2025, exactement 116 ans après le vol de Blériot, Franky Zapata a tenté un nouveau défi depuis Sangatte-Blériot Plage, à bord de son tout nouvel Airscooter (un engin volant monoplace, mi-drone, mi-capsule). Du premier biplan au Flyboard, jusqu’à cet étonnant véhicule autonome, chaque génération d’inventeurs repousse les limites du vol individuel. Au-delà de la performance elle-même, la forte mobilisation autour de cet événement témoigne d’un véritable engouement pour les innovations aéronautiques et les rêves d’élévation qui continuent de relier Calais à l’histoire des grandes avancées technologiques.
©Timothé Lovergne 
©Timothé Lovergne