©Christophe Bonvarlet Trente ans de géants et de théâtre urbain
Du ‘Géant tombé du ciel’ à l’arrivée du Varan de Voyage qui triomphe de Lilith avec le Dragon, Calais s’est imposée en France comme une place forte du théâtre de rue. Les titanesques créatures de François Delaroziere font aujourd’hui partie de l’identité calaisienne. Retour sur trois décennies d’émotion et de bonheur.
Calais, ville pionnière du théâtre de rue
Mai 1994, le Tunnel sous la Manche est inauguré. Calais renforce une position de carrefour européen déjà bien solide avec son port. L’enthousiasme est palpable, on va fêter et célébrer ce dynamisme. En grand.
La Compagnie Royal de Luxe est annoncée. À l’époque ce nom n’évoque pas grand-chose à la majorité des calaisiens. L’attente est là, emplie d’interrogations. Les informations égrénées par Le Channel, Scène Nationale, pilote de l’événement, parlent de théâtre de rue et d’un Calais en décor grandeur nature d’une histoire, l’espace de quelques jours. C’est surtout la présence d’un géant qui intrigue : il déambulera au cœur de Calais, parmi les habitants invités à l’accueillir.
Découvrir le Channel Scène Nationale
©Laurent Puisse Les calaisiens vont être subjugués et ébahis. La rencontre a lieu sur un quai du port. Ils découvrent un géant allongé et endormi au petit matin, respirant, et même ronflant ! Le jour se lève sur la ville, dévoilant décors et animations pour le moins surprenantes. Le spectacle ‘Le Géant tombé du ciel’ de Royal de Luxe est en marche. Le Géant se réveille, se lève et part en ville. Pendant plusieurs jours, ses pérégrinations sont suivies par des dizaines de milliers de spectateurs, de Calais et bien au-delà. La cité respire au rythme du souffle de ce Géant immédiatement adopté. Une magie collective, bercée d’émotions et d’émerveillement, plane sur les rues de Calais jusqu’à la scène finale. Celle-ci est déchirante. Le départ du Géant depuis le Bassin Ouest fait couler de nombreuses larmes…
©Laurent Ouisse De Royal Deluxe à la Machine
Calais a chaviré et en redemande. Mais un tel spectacle est exceptionnel, et le charme réside aussi dans l’attente réciproque. Calais est entrée dans le cercle restreint des villes dans le monde où Royal de Luxe partage son univers. Les différentes machines – et leurs servants épatants de virtuosité – transforment Calais en théâtre à ciel ouvert. Certains évoquent même un rôle d’acteur, tant l’espace urbain est utilisé.
En 1997, la compagnie est en résidence d’artistes au Cameroun. L’Afrique inspire et les idées germent, les nouvelles machines aussi. Royal de Luxe crée deux nouvelles épopées urbaines, ‘Le petit géant’ et ‘Les chasseurs de girafes’. Calais pavoise, des jours de fêtes s’enchaineront en juillet 1998 et en 2000. Royal de Luxe, François Delaroziere et ses machines reviennent en terrain conquis dans des artères se prêtant si bien à ces déambulations spectaculaires et au déroulé d’histoires tant émouvantes qu’entraînantes.
La magie opère de nouveau en 2005 ! Cette fois, un éléphant et une petite fille viennent à la rencontre d’un public, dont des fans toujours plus nombreux. Après ce nouveau triomphe, l’attente sera plus longue…
©Royal de Luxe 
©Christophe bonvarlet 
En juin 2016, François Delaroziere et ses spectaculaires créations font (enfin) leur retour à Calais, sous l’égide de sa propre compagnie, La Machine.
L’attachement du public des Hauts-de-France est intacte. La foule est fidèle au rendez-vous, pour vivre sur les traces de Long Ma et de l’araignée Kumo. Les deux créatures se cherchent dans les artères de Calais et parmi les images fortes, celle de l’araignée Kumo suspendue au beffroi a marqué les esprits ! ‘Long Ma, l’esprit du cheval dragon’ a spectaculairement ravivé la flamme entre Calais et ces fantastiques machines, pourvoyeuses de joie et d’émotion.
Le Dragon de Calais
Depuis, une nouvelle page s’est écrite… et même un nouvel ouvrage ! Il est d’envergure. Depuis 2019, Calais est fière de compter ‘Le Dragon’ parmi les siens, en résidence permanente. Il fut accueilli avec faste et enthousiasme en novembre 2019 lors d’un grand spectacle encore gravé dans la mémoire des 400 000 visiteurs qui l’ont vu apparaître sur la plage de Calais.
Certes l’appétence calaisienne pour ces géants des villes était avérée : mais de là à imaginer une machine en résidence, telles les métropoles de Nantes et son éléphant ou Toulouse et son Minotaure…
Et pourtant ! L’arrivée du Dragon fût bien plus que l’arrivée d’un fleuron touristique. C’est le début d’un vaste projet artistique, culturel et social valorisant aménagements urbains et patrimoine.
Ce qui est en train de s’écrire ? Un véritable conte urbain relevant d’une histoire collective allant bien au-delà d’une promenade insolite en bord de mer. Calais a embarqué dans une aventure qui verra d’autres espèces arriver dans ses rues de façon pérenne, offrant un regard nouveau le temps de voyages quotidiens à bord de ces créatures.
Découvrir la Compagnie du Dragon
©Angélique Lyleire 
©Fred Collier Le Varan de Voyage et le Dragon unis
En ce mois de Novembre, le Dragon de Calais a accueilli le Varan de Voyage à Calais. Durant trois jours, la ville a connu son plus gros, grand et ambitieux spectacle de théâtre urbain. Le Dragon et le Varan ont déjoué les plans de Lilith, la Gardienne des Ténèbres du Hellfest.
Voyager à dos de varan
Dès le 20 décembre 2025
Le Varan de Voyage, inspiré d’une espèce bien réelle, le Varan Perenti, pourra alors emmener en balade jusqu’à 25 personnes assises. Issu d’un ADN partagé avec le grand saurien, le Varan a traversé l’Australie puis l’Europe, guidé par une onde magnétique mystérieuse émise par le dragon. Après avoir terrassé Lilith la Gardienne des Ténèbres, le Varan continuera de veiller sur les quartiers de la ville tout au long de l’année, à commencer par la quartier du Courgain Maritime.
Découvrez la Cie du Dragon
Ce sont plus de 500 000 personnes qui ont retenu leur souffle jusqu’au dénouement final, ou les deux sauriens ont finalement pris la Gardienne à son propre piège pour la renvoyer de la ville. Une nouvelle fois, la Compagnie la Machine, la Compagnie du Dragon, la Ville de Calais et Calais XXL ont affirmé haut e fort notre identité si singulière qui mêle audace et théâtre de rue à échelle XXL.
Visionnez nos rétrospectives de chaque journée de l’odyssée du Varan de voyage :
©Nohcab 
©Nohcab