©Nohcab Calais à vélo en famille : un circuit centre-ville
Il suffit parfois d’une bonne idée de départ pour que la journée prenne une autre allure. À Calais, ce circuit à vélo en famille en est une. Il commence à flanc de sable, longe la mer, croise un dragon de dix mètres sur son chemin, grimpe au sommet d’un beffroi classé à l’Unesco, et se termine par une ferme cachée en plein centre-ville. Le parcours est praticable en grande partie sur voies cyclables et cyclopiétonnes déportées, avec un court passage en voirie partagée entre la plage et la place d’Armes.
On s’équipe pour pédaler en famille
Location, Vél’in libre service ou rosalies : choisissez votre monture
Pas de vélo dans le coffre ? Aucun problème ! Le réseau Vél’in dispose de plusieurs stations sur le front de mer et dans toute l’agglomération : idéal pour récupérer des vélos au départ et les reposer à n’importe quelle station en cours de route. Vous souhaitez rester sur le front de mer ? 62 Game Street propose chaque saison des rosalies à la location sur la Digue Gaston Berthe. Ces véhicules à pédales sont réservés à la plage : une mise en jambes ludique avant d’attaquer le circuit à vélo proprement dit.
Pour un séjour de plusieurs jours, Opale Vélo Services (situé boulevard Gambetta) propose également des locations à la ½ journée, journée, semaine ou même au mois !
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©Nohcab Le front de mer : l’élan de départ
La voie cyclopiétonne qui longe la plage est large, plane, et offre ce que peu de circuits en ville peuvent promettre : la mer d’un côté, la liberté de l’autre. Par temps clair, les falaises blanches d’Angleterre se découpent à l’horizon. Les enfants adorent ce détail qui a quelque chose de surprenant entre paysage et géographie. C’est aussi ici que le Dragon de Calais effectue ses sorties le long de la plage : la piste cyclable se confond avec sa voie, et vous pourriez bien croiser le colosse en chemin. Sur cette portion, vous partagez la route avec la machine, mais pas avec les voitures !
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©Kleec Photographie La Cité du Dragon : l’étape hors norme
En remontant vers l’ouest du front de mer, la Cité du Dragon s’impose dans le paysage avant même qu’on ne l’ait cherchée. C’est ici que résident le Dragon de Calais (dix mètres de haut, vingt-cinq mètres de long) et le Varan de Voyage, autre créature du bestiaire de la Compagnie du Dragon imaginé par l’artiste François Delaroziere. La Cité regroupe l’Antre des machines, la boutique et le restaurant Flamme. Même sans monter à bord, l’arrêt s’impose. L’échelle de l’animal au repos est déjà un spectacle en soi et les enfants, généralement, n’en reviennent pas.
Visiter la Compagnie du Dragon
©Fred Collier Itinéraire vers la ville : Calais Nord
Le parcours remonte ensuite vers le centre historique par un court tronçon en voirie partagée jusqu’au pont Henri Hénon, puis retrouve une large bande cyclable à sens unique inversé. Il faut être prudent, et peut-être marcher avec sa monture sur quelques dizaines de mètres pour les plus jeunes. Le système d’écluses et la statue Tom Souville font d’ailleurs un arrêt idéal pour découvrir le flux de l’eau qui descend vers la mer depuis le ‘bassin des chasses’.
Arrêt à la Place d’Armes : pause en terrasse et jets d’eau farceurs
La place d’Armes est le cœur vivant de ce quartier : ses terrasses sont nombreuses, à l’abri de la circulation, et constituent l’endroit idéal pour planifier le repas ou le goûter en famille. Les fontaines de la place offrent une halte sensorielle naturelle par beau temps, les jets d’eau ont tôt fait de devenir l’attraction principale pour les plus jeunes !
©Nohcab 
©Nohcab Le Parc Richelieu et le Musée des Beaux-Arts : culture et aire de jeux
En quittant la place d’Armes, on remonte le long de la Rue Royale et ses façades rougeoyantes. Vous longez ensuite le Parc Richelieu, dont les aires de jeux offrent une première pause verte bienvenue. Le Musée des Beaux-Arts borde ce même parc et son parcours a été entièrement repensé pour susciter la curiosité des jeunes publics : la salle consacrée à Rodin est conçue de façon ludique, pensée pour les plus jeunes autant que pour les adultes. Pour découvrir Rodin à Calais autrement qu’en face des Bourgeois sur leur socle, c’est l’option à ne pas manquer.
Le Musée des Beaux-Arts de Calais
©Charles Delcourt 
©Nohcab Le beffroi : l’ascension qui marque les esprits
En remontant les pistes cyclables qui longent la Gare de Calais, Face au Parc Saint-Pierre, se dresse le Beffroi de Calais. Le monument immanquable est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. À l’intérieur, deux options s’offrent à vous : l’ascenseur pour gagner directement le chemin de ronde à 55 mètres de hauteur, ou l’immense escalier (qui passe derrière les horloges !) pour une montée que les enfants négocient souvent mieux que les adultes. D’ailleurs, un petit jeu de course est fléché sur place.
Depuis le chemin de ronde, le panorama embrasse toute la ville, le port et la Manche. Les photos de familles prises tout là-haut parlent d’elles-mêmes : c’est l’un des points de vue les plus marquants du littoral nord.
©Nohcab 
©Nohcab 
©Nohcab Parc Saint-Pierre : la fontaine des Trois Grâces et l’aquarium
Face au beffroi, le Parc Saint-Pierre mérite qu’on s’y attarde. En son centre, la fontaine des Trois Grâces date de 1863 : sa vasque est directement empruntée aux jardins de Versailles, ornée des Trois Grâces sculptées par Germain Pilon. Des panneaux équipés de QR codes permettent aussi d’explorer la nature du parc de façon ludique, en apprenant à identifier les arbres. Les enfants y passent souvent plus de temps qu’on ne l’aurait prévu.
Le cercle d’aquariophilie du parc offre une halte fraîche et calme, parfaite entre deux étapes. À deux pas, le Musée Mémoire 39-45 propose des scènes de reconstitution de la vie locale pendant l’Occupation : un contenu qui parle aux enfants autrement qu’un texte, dans le cadre du plus long bunker de béton armé d’Europe. Une suggestion à ne pas négliger si le temps le permet.
©Nohcab 
©cercle aquariophile de Calais La Ferme Urbaine : le secret du boulevard Jacquard
L’étape finale est la plus inattendue. Boulevard Jacquard, une façade vitrée annonce l’entrée. Il faut passer sous le porche pour la découvrir : un espace de 5 000 m² en plein cœur de ville, géré par l’association Les Animaliens, où une soixantaine d’animaux vivent au calme. Poules, lapins, cobayes, chèvres anglo-nubiennes, chevaux miniatures et ânes miniatures, tous sélectionnés pour leur caractère sociable et leur aptitude au contact avec les enfants.
La ferme est en accès libre aux horaires d’ouverture et des ateliers de nourrissage et de découverte sont proposés pour les 4-12 ans, sur réservation. C’est le genre d’endroit que les enfants gardent en tête longtemps, précisément parce que rien ne le laissait deviner depuis la rue, en plein centre ville.
Visiter la Ferme Urbaine
©Ville de Calais