Le Phare de Calais
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Un faro, sentinella dello stretto dal 1848
Fu all'inizio del XIX secolo che si manifestò la necessità di un faro a Calais: il traffico marittimo nello stretto era in aumento, e con esso, anche i naufragi. Una prima lanterna fu installata nel 1848 sulla cima della Torre di Guardia, che fungeva da punto di riferimento per i marinai fin dal XIX secolo. Il nuovo faro, progettato dall'architetto Léonce Reynaud, fu acceso per la prima volta il 15 ottobre 1848.
È costruito su "La Couleuvrine", un ex bastione delle fortificazioni della città, un vestigio che accentua ulteriormente la sua silhouette dominante quando fotografato dal Forte Risban o il Piscina paradisiacaAlla sua base sorge l'antica abitazione del custode: un tempo era necessario vivere sul posto per occuparsi della manutenzione della lente e del sistema di illuminazione, inizialmente a olio e poi a cherosene, il cui meccanismo di rotazione doveva essere caricato regolarmente.
Elettrificato nel 1883 e poi automatizzato nel 1987, il faro ora funziona senza guardiano e può essere controllato a distanza. La professione è cambiata: i tecnici dei fari e dei segnali luminosi sono ora responsabili della manutenzione di tutte le apparecchiature di segnalazione marittima di Calais, dal faro stesso ai segnali luminosi in mare, dalle luci del molo ai segnali luminosi all'ingresso del porto.
Scopri il coraggio del mare
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©Timothé Lovergne Una visita in due parti
La sala di scoperta marittima
Prima di iniziare la salita, c'è tempo per la scoperta: questo spazio educativo e interattivo, ad accesso libero, ripercorre la storia dei fari, dei segnali luminosi e della segnalazione marittima, attraverso cantieri, relitti e strumenti di navigazione da mettere alla prova: bussola, navisfera, sestante, GPS, anemometro, VHF, ecoscandaglio… Una guida è presente per rispondere alle domande dei visitatori, grandi e piccini.
©Timothé Lovergne La salita alla vetta
Una salita di 271 gradini
Per raggiungere la cima e ammirare il panorama, bisogna salire 271 gradini di una scala a chiocciola. È una salita lunga, ma perfettamente percorribile al proprio ritmo, con la possibilità di fermarsi ad ammirare i panorami che si aprono regolarmente attraverso le strette finestre. In cima al pozzo – che si eleva a 51 metri, con il piano focale a 58 metri sul livello del mare – un balcone offre una vista panoramica a 360°. Albergo cittadino, Nostra Signora, Si possono ammirare l'entroterra di Calais, così come i porti commerciali e passeggeri. Nelle giornate limpide, all'orizzonte si può persino scorgere la costa inglese. Con un solo sguardo, o quasi, si possono scorgere la maggior parte delle attrazioni imperdibili di Calais. Per motivi di sicurezza, l'accesso al balcone è chiuso in caso di vento forte, tempeste o temporali.
Visitare Calais: le cose da non perdere
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©Timothé Lovergne Dietro le quinte di un faro ancora in funzione.
Sopra il balcone si trova la lanterna, il cuore del faro e la ragion d'essere dell'intera struttura. Non accessibile al pubblico, protegge un sistema ottico composto da quattro lenti di Fresnel, posizionate su un letto di mercurio per ridurre al minimo l'attrito. Contrariamente a quanto si crede comunemente, sono le ottiche a ruotare attorno alla lampada, che rimane fissa. La lampada stessa ha una potenza di soli 250 watt, ma i suoi fasci luminosi, concentrati dalle lenti, raggiungono le 23 miglia nautiche, ovvero 43 chilometri, più che sufficienti per illuminare lo Stretto di Dover.
La lente ruota a una velocità calcolata con precisione per riprodurre il caratteristico segnale luminoso del faro: quattro lampi raggruppati di 0,1 secondi ogni 2,4 secondi, seguiti da un periodo di oscurità di 7,4 secondi, per un ciclo completo di 15 secondi. È questo ritmo preciso, unico per ogni faro, che permette ai marinai di tutto il mondo di identificare Calais di notte e di giorno.
Un monumento nel cuore della costa marittima della Courgain
Il faro di Calais, situato sulla terraferma, funge sia da ausilio alla navigazione per le navi che entrano nel porto, sia da punto di riferimento per chi naviga nello Stretto di Dover, lo stretto più trafficato del mondo. È stato dichiarato monumento storico con decreto del 19 aprile 2011. Nelle vicinanze, un altro monumento racconta la storia del legame tra gli abitanti di Calais e il mare: il Monumento ai soccorritori, che rende omaggio ai marinai scomparsi durante un salvataggio nel 1791 — un'ottima tappa per prolungare la passeggiata nella Courgain marittima.
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