Stèle Matthew Webb
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Stèle Matthew Webb
digue gaston berthe - 62100 CALAIS
Circa trent'anni prima della traversata in aereo di Louis Blériot, un'altra traversata leggendaria ebbe luogo nel 1875. Matthew Webb incise il suo nome nella storia del nuoto e delle imprese sportive. La sua memoria è commemorata su entrambe le sponde della Manica... anche se più tardi sul lato francese. Matthew Webb è un nome leggendario nella storia delle imprese sportive. Fu il primo ad attraversare a nuoto la Manica. Il 25 agosto 1875, alle 10:41 del mattino, mise piede a Calais, dove ricevette un'accoglienza trionfale. Era partito da Dover il giorno precedente alle 12:56 e nuotò per 21 ore e 45 minuti. Le correnti sfavorevoli non fecero che amplificare la portata della sua impresa! L'inglese Matthew Webb aveva 27 anni al momento di questa traversata. Era un marinaio mercantile e il desiderio di tentare questa impresa nacque dopo aver letto del fallito tentativo di JB Johnson nel 1872. Si allenò duramente e arrivò a Dover nell'estate del 1875. Fallì il 12 agosto, ma ci riprovò con successo pochi giorni dopo. Dopo questa impresa nel Canale della Manica, compì altre imprese. La sua ultima sfida si concluse tragicamente. Il 24 luglio 1883 annegò mentre cercava di attraversare le rapide delle Cascate del Niagara. A testimonianza del suo status di Eroe del Canale, una stele con un busto in bronzo di Matthew Webb si erge a Dover, rivolta verso il mare, dal 1910. Solo nel 1979 una stele sul lato francese commemorò l'impresa del giovane marinaio inglese. Fu inaugurata sul lungomare di Calais, grazie all'iniziativa di diverse associazioni: gli Amici della Vecchia Calais, Francia-Gran Bretagna e l'Ufficio del Turismo di Calais. Lo sapevi? Sarebbero trascorsi 36 anni (fino al settembre 1911) prima che la Manica venisse attraversata a nuoto di nuovo. L'impresa fu compiuta da T.W. Burgess al suo sedicesimo tentativo. Ogni estate, decine di tentativi si svolgono all'interno di un quadro normativo definito da tre associazioni. Le traversate vengono effettuate solo dall'Inghilterra alla Francia e la distanza è di 34 chilometri (senza considerare le imprevedibili condizioni del mare).
