Stèle Lady Hamilton
Bekijk meer afbeeldingen
Stèle Lady Hamilton
Rue Richelieu - 62100 CALAIS
De geschiedenis van Calais is vaak verweven met die van Engeland. Dit omvat zowel belangrijke gebeurtenissen als de levens van illustere figuren. Deze gedenksteen herdenkt admiraal Nelson, een held van de Britse marine. Verscholen in het Richelieu Park in Calais, herinnert de steen aan Lady Hamilton, Nelsons geliefde. Emma Lyon, van eenvoudige afkomst, trouwde in 1791 met Sir William Hamilton, de Britse ambassadeur in het Koninkrijk Napels. Daar ontmoette ze admiraal Nelson. Er ontstond een relatie tussen hen, waaruit een dochter werd geboren. Sir William Hamilton, haar wettige echtgenoot, stierf in 1803. Emma Hamilton en Horatio Nelson woonden vervolgens samen. Admiraal Nelson sneuvelde tijdens de beroemde Slag bij Trafalgar (1805). De financiële situatie van Emma Hamilton werd daarna moeilijk. Toen haar schulden opliepen, vluchtte ze in 1814 naar Frankrijk om aan haar Engelse schuldeisers te ontkomen. Ze leefde enkele maanden in armoede in Calais voordat ze daar in 1815 overleed. In de jaren negentig raakte de Amerikaan Jean Ellis Hart-Kislak, voorzitter van "Club 1805", een vereniging gewijd aan de geschiedenis van de Britse marine, door haar gefascineerd en besloot hij, in samenwerking met de vereniging Les Amis du Vieux Calais (Vrienden van Oud Calais), een inzamelingsactie te starten voor een monument. Het Lady Hamilton-monument werd in 1994 onthuld op een idyllische plek in het Richelieu Park. Deze kegelvormige toren, ongeveer 2,5 meter hoog, heeft een stenen sokkel. Op de top staat een blok rode zandsteen uit Noordwest-Engeland. Het opschrift, in zowel het Frans als het Engels, luidt: "Emma Lady Hamilton, geboren 26 april 1765 in Nesse, Engeland, overleden in Calais, Frankrijk, echtgenote van Sir William Hamilton, geliefde vriendin van admiraal Nelson." Wist je dat? Het verhaal van Lady Hamilton is in Frankrijk, in tegenstelling tot het Verenigd Koninkrijk, weinig bekend vanwege de historische aura rond admiraal Nelson. Er zijn talloze boeken over haar geschreven, evenals een film, "That Hamilton Woman" (1941), met twee sterren uit die tijd, Vivian Leigh en Laurence Olivier. Onder de grote Franse klassieke auteurs verkende Alexandre Dumas (père) het leven van Lady Hamilton in "Souvenirs d'une favorite" (1864).
