Le Phare de Calais
Bekijk meer afbeeldingen
Een vuurtoren, al sinds 1848 de wachter van de zeestraat.
Aan het begin van de 19e eeuw werd de behoefte aan een vuurtoren in Calais duidelijk: het scheepvaartverkeer in de zeestraat nam toe, en daarmee ook het aantal scheepswrakken. In 1848 werd de eerste lantaarn geplaatst op de uitkijktoren, die sinds de 19e eeuw als oriëntatiepunt voor zeelieden diende. De nieuwe vuurtoren, ontworpen door architect Léonce Reynaud, werd voor het eerst ontstoken op 15 oktober 1848.
Het is gebouwd op "La Couleuvrine", een voormalig bastion van de stadsversterkingen – een overblijfsel dat het dominante silhouet nog meer accentueert wanneer het vanuit de verte wordt gefotografeerd. Fort Risban of Paradijs zwembadAan de voet ervan staat de voormalige woning van de beheerder: het was vroeger noodzakelijk om ter plaatse te wonen om de lens en het verlichtingssysteem te onderhouden, dat eerst op olie en later op kerosine werkte en waarvan het rotatiemechanisme regelmatig moest worden opgewonden.
De vuurtoren, die in 1883 werd geëlektrificeerd en in 1987 geautomatiseerd, functioneert nu zonder vuurtorenwachter en kan op afstand worden bediend. Het beroep is veranderd: vuurtoren- en bakentechnici zijn nu verantwoordelijk voor het onderhoud van alle maritieme signaleringsapparatuur van Calais – de vuurtoren zelf, maar ook de bakens op zee, de steigerlichten en de bakens bij de haveningang.
Ontdek de zeekoe
©Geen cabine 
©Timothé Lovergne Een bezoek in twee delen
De maritieme ontdekkingsruimte
Voordat je aan de klim begint, is er tijd voor ontdekking: deze educatieve en interactieve ruimte, met gratis en vrije toegang, volgt de geschiedenis van vuurtorens, bakens en maritieme signalering aan de hand van bouwplaatsen, scheepswrakken en navigatie-instrumenten om je eigen kennis te testen – kompas, navisfeer, sextant, GPS, anemometer, VHF, echolood… Een gids is aanwezig om vragen van bezoekers van alle leeftijden te beantwoorden.
©Timothé Lovergne De klim naar de top
Een klim van 271 treden.
Om de top te bereiken en van het panorama te genieten, moet je 271 treden van een wenteltrap beklimmen. Het is een lange klim, maar prima te doen in je eigen tempo, met mogelijkheden om even te pauzeren en het uitzicht te bewonderen dat regelmatig door smalle ramen te zien is. Bovenaan de schacht – die tot 51 meter hoogte reikt, met een brandpunt op 58 meter boven zeeniveau – biedt een balkon een panoramisch uitzicht van 360°. Stadhuis, Onze dame, Het achterland van Calais, evenals de handels- en passagiershavens, zijn allemaal zichtbaar. Op een heldere dag is zelfs de Engelse kust aan de horizon te zien. In één oogopslag, of bijna, kunt u de meeste bezienswaardigheden van Calais overzien. Om veiligheidsredenen is de toegang tot het balkon gesloten bij harde wind, storm of onweer.
Een bezoek aan Calais: de bezienswaardigheden die u niet mag missen
©Timothé Lovergne 
©Timothé Lovergne Een kijkje achter de schermen bij een vuurtoren die nog steeds in gebruik is.
Boven het balkon bevindt zich de lantaarn, het hart van de vuurtoren en de bestaansreden van de hele constructie. Deze lantaarn is niet toegankelijk voor het publiek en beschermt een optisch systeem dat bestaat uit vier Fresnel-lenzen, geplaatst op een kwikbed om wrijving te minimaliseren. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, draaien de optische elementen rond de lamp, die zelf vaststaat. De lamp heeft een vermogen van slechts 250 watt, maar de lichtstralen, geconcentreerd door de lenzen, reiken 23 zeemijl, oftewel 43 kilometer – meer dan genoeg om de Straat van Dover te verlichten.
De lens roteert met een nauwkeurig berekende snelheid die overeenkomt met het kenmerkende lichtpatroon van de vuurtoren: vier opeenvolgende flitsen van 0,1 seconde met tussenpozen van 2,4 seconden, gevolgd door een periode van 7,4 seconden duisternis, voor een volledige cyclus van 15 seconden. Het is dit precieze ritme, uniek voor elke vuurtoren, dat zeelieden wereldwijd in staat stelt Calais zowel overdag als 's nachts te herkennen.
Een monument in het hart van de Courgain-zeestraat.
De vuurtoren van Calais, gelegen aan land, dient zowel als navigatiehulpmiddel voor schepen die de haven binnenvaren als herkenningspunt voor schepen die door de Straat van Dover varen, de drukste zeestraat ter wereld. Bij decreet van 19 april 2011 werd de vuurtoren aangewezen als historisch monument. Vlakbij vertelt een ander monument het verhaal van de band tussen de inwoners van Calais en de zee: de Monument van de Redders, dat een eerbetoon is aan de zeelieden die verdwenen tijdens een reddingsactie in 1791 — een goede plek om de wandeling in het maritieme Courgain te verlengen.
©Geen cabine 
