Stèle Matthew Webb

Ongeveer dertig jaar vóór die van Louis Blériot per vliegtuig vond in 1875 opnieuw een legendarische oversteek plaats. Matthew Webb schrijft zijn naam in de geschiedenis van zwemmen en sportieve uitdagingen. Aan beide zijden van het Kanaal wordt zijn nagedachtenis herdacht... later aan de Franse kant. 

Matthew Webb is een legendarische naam in de geschiedenis van sportprestaties. Hij was de eerste die met succes het Engelse Kanaal overzwom. Het was op 25 augustus 1875 om 10 uur dat hij voet zette in Calais, waar het welkom triomfantelijk was. Hij verliet Dover de dag ervoor om 41:12 uur en zwom om 56:21 uur. Ongunstige stromingen versterken de omvang van zijn prestatie! 

De Engelsman Matthew Webb was tijdens deze oversteek 27 jaar oud. Hij zit bij de koopvaardij en hij kreeg de smaak te pakken om deze uitdaging aan te gaan nadat hij het verhaal had gelezen van de mislukking van JB Johnson in 1872. Hij trainde hard en arriveerde in de zomer van 1875 in Dover. Op 12 augustus slaagde hij er niet in om het opnieuw met succes te proberen. een paar dagen later. Na deze prestatie in het Kanaal behaalde hij andere optredens. Zijn laatste uitdaging eindigt in een tragedie. Op 24 juli 1883 verdronk hij toen hij de stroomversnellingen van de Niagarawatervallen probeerde over te steken.  

Getuige van zijn status als Held van het Kanaal, staat er sinds 1910 in Dover een stèle met een bronzen buste van Matthew Webb, met uitzicht op zee. Pas in 1979 herdacht een stèle aan de Franse kant de heldendaden van de jonge Engelse zeeman. Het werd ingehuldigd aan de kust van Calais, op initiatief van verschillende verenigingen: de Vrienden van het oude Calais, Frankrijk-Groot-Brittannië en het VVV-kantoor van Calais. 

Wist je dat? Het zou 36 jaar duren (in september 1911) om de oversteek van het Engelse Kanaal te herhalen. Een prestatie behaald door TW Burgess bij zijn 16e poging. Elke zomer vinden tientallen pogingen plaats binnen een regelgevend kader dat door drie verenigingen is gedefinieerd. De overtochten vinden alleen plaats in de richting Engeland-Frankrijk en de afstand bedraagt ​​3 ​​kilometer (zonder rekening te houden met gevaren op zee).