Stèle Matthew Webb
Bekijk meer afbeeldingen
Stèle Matthew Webb
digue gaston berthe - 62100 CALAIS
Zo'n dertig jaar vóór Louis Blériots vliegtuigoversteek vond er in 1875 een andere legendarische oversteek plaats. Matthew Webb schreef geschiedenis in de zwemsport en andere sportprestaties. Aan beide zijden van het Kanaal wordt zijn nagedachtenis herdacht... hoewel later aan de Franse kant. Matthew Webb is een legendarische naam in de geschiedenis van sportprestaties. Hij was de eerste die erin slaagde het Engelse Kanaal over te zwemmen. Op 25 augustus 1875, om 10:41 uur 's ochtends, zette hij voet aan wal in Calais, waar hij triomfantelijk werd onthaald. Hij was de dag ervoor om 12:56 uur vanuit Dover vertrokken en had 21 uur en 45 minuten gezwommen. De ongunstige stromingen versterkten de betekenis van zijn prestatie alleen maar! De Engelsman Matthew Webb was 27 jaar oud toen hij deze oversteek maakte. Hij diende in de koopvaardij en de wens om deze uitdaging aan te gaan ontstond nadat hij had gelezen over de mislukte poging van JB Johnson in 1872. Hij trainde hard en arriveerde in de zomer van 1875 in Dover. Op 12 augustus mislukte zijn poging, maar enkele dagen later lukte het hem opnieuw. Na deze prestatie in het Kanaal behaalde hij nog andere successen. Zijn laatste uitdaging eindigde in een tragedie. Op 24 juli 1883 verdronk hij tijdens een poging om de stroomversnellingen van de Niagarawatervallen over te steken. Als eerbetoon aan zijn status als held van het Kanaal staat er sinds 1910 een gedenksteen met een bronzen buste van Matthew Webb in Dover, uitkijkend over de zee. Pas in 1979 werd er aan de Franse kant een gedenksteen geplaatst ter nagedachtenis aan de heldendaad van de jonge Engelse zeeman. Deze werd onthuld aan de kust van Calais, dankzij het initiatief van verschillende verenigingen: de Vrienden van Oud Calais, Frankrijk-Groot-Brittannië en het VVV-kantoor van Calais. Wist je dat? Het zou 36 jaar duren (tot september 1911) voordat het Kanaal opnieuw werd overgezwommen. Deze prestatie werd geleverd door TW Burgess bij zijn zestiende poging. Elke zomer vinden er tientallen pogingen plaats binnen een reglementair kader dat is vastgesteld door drie verenigingen. De overtochten worden alleen gemaakt van Engeland naar Frankrijk, en de afstand bedraagt 34 kilometer (zonder rekening te houden met onvoorspelbare zeeomstandigheden).
