©Stad Calais Rondetafelgesprek "Calais verandert van gezicht"
Professionals uit de toeristische sector, gekozen bestuurders, investeerders en culturele actoren kwamen op 25 juni bijeen in de Cité de la Dentelle et de la Mode voor een discussieavond georganiseerd door La Voix du Nord. rond de grote transformaties van het gebied. Doel: een gezamenlijke visie ontwikkelen over de aantrekkelijkheid van Calais en de volgende stappen schetsen om de stad tot een vakantiebestemming te maken.
toerisme als hefboom voor transformatie gebruiken
Gezien de veranderingen in de stad is de boodschap van burgemeester Natacha Bouchart van Calais en voorzitter van Grand Calais Terres & Mers duidelijk: Calais heeft het aangedurfd om van toerisme een belangrijk speerpunt van haar ontwikkeling te maken. De bouwprojecten aan de kust, de toename van het culturele aanbod en de geleidelijke ontwikkeling van het stadscentrum geven vorm aan... een bestemming die haar bezoekers wil behouden en niet alleen wil laten zien dat ze op doorreis zijn.
Deze dynamiek maakt deel uit van een XXL-aanpak, die gemeentegrenzen overstijgt. De 14 gemeenten van Grand Calais Terres & Mers worden opgeroepen een actieve rol te spelen, elk met een eigen promotie van hun natuurlijke landschappen, erfgoed of evenementen. Toerisme wordt een collectieve aangelegenheid, die van een gedeelde aantrekkingskracht.
©Geen cabine 
©Lyzebre 
Natacha Bouchart
"We zijn machtig in Calais, we beschikken over hulpbronnen en een gediversifieerde economie. De strategie was om van toerisme de drijvende kracht achter vernieuwing te maken. We wilden het anders doen, en dat is gelukt. We moesten risico's durven nemen, en we durfden. Toerisme is het imago dat we van de regio uitstralen."
Grotere en meer gevarieerde aanwezigheid
Sinds de installatie van de Dragon de Calais is het aantal toeristen aanzienlijk toegenomen. 30% van de bezoekers zijn buitenlanders, voornamelijk Duitsers en Belgen, die komen genieten van de uitgestrekte ruimtes en de kustlijn. De geleidelijke terugkeer van Britse toeristen, ooit emblematisch, behoort ook tot de prioriteiten, met een versterkte strategie rond samenwerking met de Transmanche-belanghebbenden.
Deze ontwikkelingen zijn zichtbaar in de lokale economische impact. De toeristische ontvangst, vrijetijdsbesteding, restaurants en winkels profiteren direct van deze hernieuwde bezoekersaantallen. Lokale professionals worden daarom aangemoedigd om deze dynamiek te omarmen en uit te breiden naar hun eigen aanbod.
©Geen cabine 
Stéphane Ribeiro Da Ascencao
"Onze teams werken het hele jaar door om bezoekers te trekken. Dertig procent van onze toeristen zijn buitenlanders, voornamelijk Duitsers en Belgen, die van onze kustlijn willen genieten. In Calais beseften we eindelijk dat er een strand was. (…) Er is een voor- en na-Dragon, en dat merken we in de economische impact en de cijfers."
Een strategisch hotelproject
De avond bood ook de onthulling de komst van een internationale toeristische speler in Calais : de Van der Valk-hotelgroep, al gevestigd in vele Europese landen. Het toekomstige viersterrenhotel opent in 2029 zijn deuren, met uitzicht op zee en grenzend aan de Drakenstad Calais.
©Archipel 
©Archipel 
Mathieu Wohrmann
"De renovatie van de kade van Calais is nog maar het begin; het is een drijvende kracht, en we moeten nu in actie komen. Onze groep is er 100% van overtuigd dat de stad zich positief zal ontwikkelen."
Met 140 kamers, een spa, een fitnessruimte en een restaurant is dit hotel een waardevolle toevoeging aan het aanbod van luxe accommodaties in de stad. Er wordt ruim 52 miljoen euro in dit project geïnvesteerd, wat uiteindelijk zo'n honderd banen zal opleveren, die allemaal lokaal zullen worden aangetrokken. De eerste belangrijke aanwervingen zijn een jaar voor de opening gepland om de teams in de hotels van de groep te trainen. Dit project versterkt de transformatie van de zeedijk tot een echte woon- en recreatieruimte, ontworpen voor toeristen maar ook voor professionals onderweg.
De aankomst van de reisvaraan
Een ander hoogtepunt van de avond was de presentatie van de toekomstige Varan de voyage, een monumentaal mechanisch werk van La Machine Company. De Varan, een neef van de Draak, zal vanaf november 2025 door de wijken van de stad reizen en nieuwe interacties met bewoners en bezoekers creëren.
La Machine Company, trouw aan haar verbintenis met Calais, heeft haar engagement voor een langdurige samenwerking bevestigd. Mogelijk volgen er nog meer projecten die het reeds lopende artistieke en toeristische avontuur voortzetten en van Calais een uniek openluchtpodium in Frankrijk maken.
Volg de aankomst van de Varan
©La Machine Company 
Fredette Lampre
"Hier hebben we het beste publiek van Frankrijk, en dat zeg ik zonder enige vleierij. Toen François Delaroziere werd benaderd om een machine te maken, ontwierp hij er meerdere; hij liet zich inspireren door de stad. De Compagnie de la Machine heeft een nauwe band met deze stad. Het was een no-brainer om naar Calais te komen."
Calais naar de 'Kust'
Een bijeenkomst gepresenteerd door La Voix du Nord
Deze avond maakte deel uit van een breder initiatief dat werd geïnitieerd door La Voix du Nord, in verband met een supplement dat werd gepubliceerd op 18 juni, De krant wijdde zich aan de vernieuwing van Calais en wilde de reflectie op het terrein voortzetten door degenen bijeen te brengen die het Calais van vandaag maken en dat van morgen bouwen.
Ontdek het supplement