La Citadelle de Calais
Bekijk meer afbeeldingen
La Citadelle de Calais
Esplanade Jacques Vendroux - 62100 CALAIS
Deze plek was lange tijd het belangrijkste verdedigingspunt van Calais. Oorspronkelijk was het een versterkt kasteel uit de 13e eeuw, van waaruit de stadsmuren zich uitstrekten. Door de eeuwen heen werden er aanpassingen gedaan. Het kasteel werd omgevormd tot een citadel en de burgerbevolking tot een militair garnizoen. Tegenwoordig is het een plek gewijd aan ontspanning... en herdenking. De citadel bevat overblijfselen van de wallen van het middeleeuwse Calais, dat in 1346-1347 door de Engelsen werd belegerd. Deze zijn zichtbaar na de Boulognepoort, een van de toegangspunten tot de citadel. De parkeerplaats loopt langs de oude wallen en van het versterkte kasteel uit de 13e eeuw is niets meer over. Rondom het kasteel lag een wijk van Calais, beschermd door de muren. Er stonden burgerlijke huizen, een kerk en een paleis (de Schatkamer) dat toebehoorde aan de Engelse regering. Toen Frankrijk Calais in 1558 heroverde, verloor de wijk zijn burgerlijke karakter. Na 211 jaar Engelse aanwezigheid wilde koning Frans II Calais versterken met een vesting en garnizoen. Het kasteel en het omliggende gebied werden aan het einde van de 16e eeuw verwoest. Oorlogvoering was veranderd door de ontwikkeling van artillerie. Dit was het tijdperk van bastions. De beroemde ingenieur Vauban hield toezicht op enkele aanpassingen en bouwwerkzaamheden. Eeuwenlang huisvestte de citadel het garnizoen van Calais. De laatste noemenswaardige heldendaad was het 36 uur durende verzet van de citadelbewoners tegen een grote Duitse aanval in mei 1940. De Duitsers bezetten de citadel tijdens de bezetting. Net als de omliggende wijk en de haven werd de citadel zwaar gebombardeerd tijdens de oorlog, tot de Duitse overgave in september 1944. Na de oorlog verloor de citadel zijn militaire functie en werd in de jaren 60 omgevormd tot een plek voor wandelingen en sport. In dit decennium werd het Stade du Souvenir (Herdenkingsstadion) ingewijd, opgedragen aan de lokale verzetsstrijders die er gevangen zaten, gemarteld werden en in sommige gevallen stierven. Het interieur van de citadel kan te voet of per fiets worden verkend. De ingang via de Neptunuspoort (Jacques Vendroux Esplanade) is bijzonder aangenaam, met het Place de la Vauban dat aan de vestingmuren grenst.
