Le Fort Nieulay
Bekijk meer afbeeldingen
Le Fort Nieulay
Avenue Roger Salengro - 62100 CALAIS
In de lange geschiedenis van Calais diende Fort Nieulay als het westelijke verdedigingspunt van de stad. Van een middeleeuwse tolwegbrug tot het machtige sluisfort onder Lodewijk XIV, heeft deze vesting een aanzienlijke ontwikkeling doorgemaakt. Tegenwoordig is het een plek om te wandelen... en een gelegenheid om de vindingrijkheid van de illustere Vauban te ontdekken! In de Middeleeuwen was Calais een kleine vestingstad, beschermd door wallen en een kasteel. Ten westen ervan lag een moerassig gebied met een rivier. Een tolwegbrug maakte de oversteek naar Calais mogelijk. Dit is de oorsprong van het fort Fort Nieulay. Net als andere verdedigingspunten in Calais onderging Fort Nieulay talloze aanpassingen. Tijdens hun aanwezigheid (1347-1558) versterkten de Engelsen dit punt en transformeerden het tot een fort met een toren (net zoals ze dat bij de haven deden met Fort Risban). Het doel was ook om de sluizen te beschermen die gebruikt werden om het omliggende gebied onder water te zetten. De Spanjaarden waren korte tijd in Calais aanwezig (1596-1598). Ze verbeterden het fort verder, net als kardinaal Richelieu tijdens het bewind van Lodewijk XIII (begin 17e eeuw). De grote transformatie van Fort Nieulay vond plaats onder Lodewijk XIV. Vauban liet de bestaande vestingwerken slopen om er vlakbij een nieuw fort te bouwen. De ingenieur wilde de rivier binnen het fort omleiden om de drie sluizen te beschermen en te controleren. Hij transformeerde het tot een omvangrijk fort met kazernes, een arsenaal, opslagplaatsen, een waterreservoir, een kapel, enzovoort. Aan het einde van de 18e eeuw verloor Fort Nieulay zijn strategische belang en raakte het geleidelijk in verval. Aan het begin van de 20e eeuw werd het zelfs verhuurd aan boeren voor hun vee! Tijdens de Tweede Wereldoorlog kreeg het fort weer een militaire functie. Na het conflict werd het fort een steengroeve voor de winning van steen uit de ondergrond. Instortingen van de muren maakten ingrijpende reparaties in de jaren 80 noodzakelijk. Het is vermeldenswaard dat dit fort een van de weinige sluisforten in Frankrijk is. Hoewel het gebied niet openbaar toegankelijk is, biedt de omgeving een rustige plek om te wandelen en te fietsen. Een wandeling door het gebied geeft een goed beeld van het verdedigingssysteem van Vauban, met name op de helling tegenover het nabijgelegen commerciële gebied.
