Le Mémorial des Green Jackets
Bekijk meer afbeeldingen
Le Mémorial des Green Jackets
3 Digue Gaston Berthe - 62100 CALAIS
Het Green Jacket Memorial bevindt zich naast de Cité du Dragon, aan de kust van Calais, op LA plage. Het kijkt uit op de zee, richting Engeland. Het monument herdenkt het offer van de Engelse soldaten die in mei 1940 zij aan zij met Franse en Belgische soldaten vochten om het Duitse leger af te remmen. Dankzij dit felle verzet in Calais kon de evacuatie beginnen van de Britse en Franse eenheden die zich op de stranden van Duinkerken hadden verzameld voor Operatie Dynamo. Britse troepen betaalden een hoge prijs bij Calais, met name het Queen Victoria's Rifles Regiment, ook wel bekend als The Green Jackets. Het Duitse offensief in het westen begon in mei 1940 in Nederland, België en vervolgens Frankrijk. De Duitse opmars is razendsnel. Het Duitse leger rukt op naar Noord-Frankrijk en de havens aldaar. Het is cruciaal voor de Britten om deze opmars naar Duinkerken te stoppen, de locatie die is gekozen om de Engelse en geallieerde troepen die verspreid liggen in Noord-Frankrijk en België te evacueren naar Dover (FB). Nieuwe troepen van het Britse Expeditieleger landden op 23 mei 1940 in de haven van Calais, net toen de Duitsers voor de stadspoorten stonden. Samen met 800 Franse en Belgische soldaten verdedigden de Britten Calais tot 26 mei 1940. De Duitse vuurkracht en numerieke superioriteit brachten Calais en zijn verdedigers onder bevel van brigadier Claude Nicholson en commandant Charles de Lambertye ten val. Het heldhaftige verzet van de verdedigers van Calais had tijd gewonnen en zo bijgedragen aan het succes van Operatie Dynamo. Na de oorlog breekt de tijd aan voor wederopbouw, voor het helen van wonden en het eren van de burger- en militaire slachtoffers. Het Green Jacket Memorial werd op 2 juni 1951 ingehuldigd in Calais, dat toen nog in aanbouw was. Dit is een evenement. Prins Henry, de broer van koning George VI, is de eregast. Zoals op de meeste gedenkplaatsen van het Gemenebest is ook hier het Kruis van Offer aanwezig. Dit grote stenen kruis draagt een naar beneden wijzend bronzen zwaard. We kunnen het opschrift lezen: "Ter ere van God en ter nagedachtenis aan alle schutters van het King's Royal Rifle Corps, de Rifle Brigade en Queen Victoria's Rifle die sneuvelden bij de verdediging van Calais van 23 tot 26 mei 1940?". Wist je dat? Twee Britse soldaten die deelnamen aan de Slag bij Calais, kenden daarna een buitengewoon lot. Sam Kydd was geen wereldberoemde filmster, maar desondanks was hij tot in de jaren 1970 een bekend gezicht voor het Britse publiek, met bijna 300 films en series op zijn naam. Hij was krijgsgevangene, net als Airey Neaves, de eerste Brit die ontsnapte uit Colditz, een Duitse vestinggevangenis. Na de oorlog begon hij aan een politieke carrière die hem in de binnenste kring van Margaret Thatcher bracht. Hij overleed tragisch in 1979 bij een aanslag. Enkele jaren eerder (1972) had hij een gezaghebbend verslag achtergelaten over de Slag om Calais met "De vlammen van Calais?: een soldatengevecht 1940".
