©Nohcab Les Machines à Calais : l'art du théâtre urbain
Œuvre monumentale et fascinante, le Dragon de Calais, créature mécanique de 72 tonnes et 10 mètres de haut est bien plus qu’une simple sculpture en mouvement. Elle incarne un spectacle vivant, une expérience immersive qui enchante les visiteurs de tous âges. Le Dragon parcourt la front de mer de Calais LA Plage, offrant des performances à ciel ouvert, alliant art, technologie, et poésie urbaine.
Projet culturel et poétique
Chaque année, près de quarante mille voyageurs, de la région ou du monde entier s’aventurent sur le dos du Dragon de Calais pour une visite hors du commun. Le Dragon de Calais, le Varan de Voyage et leur univers s’érigent en réussite populaire au point que les créatures de François Delaroziere sont devenues en moins de cinq ans, un nouveau symbole de la ville de Calais !
Le dragon rejoint le club très varié d’autres emblèmes de Calais XXL comme le majestueux Cap Blanc Nez, les Bourgeois de Calais, la Dentelle de Calais-Caudry®, le port et le Tunnel sous la Manche. Autant d’atouts pour une destination aussi riche de ces mastodontes qui donnent toutes leurs lettres de noblesse à la beauté de la nature, au patrimoine et à la culture en très grand. Ce qui est en train de s’écrire ? Un véritable conte urbain relevant d’une histoire collective allant bien au-delà d’une promenade insolite en bord de mer. Calais a embarqué dans une aventure qui verra d’autres espèces arriver dans ses rues.
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©Nohcab L’art du théâtre Urbain
La philosophie derrière le Dragon de Calais et le Varan de Voyage s’ancre dans le concept de théâtre urbain développé par François Delaroziere et sa célèbre compagnie La Machine.
Pionnier dans la création de créatures mécaniques géantes, Delaroziere a su transformer l’art urbain en une discipline où l’espace public devient une scène à ciel ouvert, accessible à tous. Pour lui, chaque ville possède une âme que l’art doit révéler. Il repousse les frontières entre le public et l’œuvre d’art, abolissant les barrières traditionnelles du théâtre pour intégrer l’art dans le quotidien de la ville.
Découvrir la culture du théâtre urbain
©Keevin Lecointe 
François Delaroziere
Né en Provence en 1963, l’artiste trouve sa voie estudiantine aux Beaux-arts, où il fait une rencontre déterminante en 1983 à Aix-en-Provence avec la compagnie Royal de Luxe. La jeune compagnie de spectacle de rue se révèle, et François Delaroziere rejoint l’aventure. Son imagination et son esprit inventif font passer ses croquis de l’imaginaire au réel. C’est le début d’un parcours fait de créations et de succès.
Il a conçu et dirigé la construction du Géant, du Rhinocéros, du petit Géant, de la Girafe et bien d’autres. En 1999, il crée la Compagnie La Machine et continue à noircir des carnets de croquis. Décors, manèges et créatures fantastiques s’égrènent dans son esprit. En 2003, Nantes est en pleine transformation et un projet de François Delaroziere y trouve écho : les Machines de l’Ile et l’Eléphant ouvrent au public en 2007. À la même époque, il est acteur du réaménagement architectural du Channel, Scène Nationale de Calais. Inventeur, scénographe et metteur en scène, les créations du provençal ont touché des millions de spectateurs de Toulouse au Canada et de Yokohoma à Calais.
Le langage universel du mouvement
Le Dragon de Calais traduit des émotions profondes et universelles. Son secret ? Le mouvement ! En animant cette gigantesque créature, les machinistes de la Compagnie du Dragon donnent vie à un langage sans parole, où chaque geste, chaque battement d’aile, de cil, ou chaque hochement de tête est porteur d’une signification. Ce langage du mouvement transcende les générations et les cultures, touchant au cœur de l’humain.
L’interaction avec le Dragon permet de renouer avec des émotions simples mais essentielles, telles que la surprise, l’émerveillement, la peur douce ou encore la joie pure. À travers cette rencontre, les machinistes créent un pont entre passé et futur, entre réalité et imaginaire, invitant chacun à se laisser porter par la magie de l’instant présent. Le Dragon de Calais, par son gigantisme, réussit à fédérer les émotions de tous, peu importe l’âge. Lorsqu’il traverse la plage, il suscite un moment de partage évident, où les générations se rejoignent dans un même élan de fascination. Parents, grands-parents, enfants et amis se retrouvent à vivre ensemble cette expérience hors du temps.
Voir le dragon en action !
©Kleec Photographie 
©Keevin Lecointe Contempler et ralentir en grand
La présence du Dragon de Calais invite aussi à s’arrêter, à ralentir le rythme effréné du quotidien pour s’autoriser un moment de rêverie, de contemplation. Observer ses mouvements gracieux malgré sa taille monumentale, écouter ses grognements qui résonnent comme un appel à l’aventure, sentir l’air vibrer lorsqu’il bat des ailes… Tout concourt à l’écriture d’une ode à la patience, à l’observation attentive du merveilleux qui se déploie sous nos yeux. Dans un monde où tout va toujours plus vite, le Dragon nous rappelle l’importance de prendre le temps, redonnant ainsi à la ville son rôle de place publique et de rencontres.
Un bestiaire pour découvrir la ville
Calais a connu le plus grands spectacle de théâtre urbain de son histoire du 7 au 9 novembre 2025. Il marque l’arrivée du Varan de Voyage aux côtés du Dragon de Calais, ayant tous deux triomphé de Lilith la Gardienne des Ténèbres. Issu d’un ADN partagé avec le grand saurien, le Varan a traversé l’Australie puis l’Europe, guidé par une onde magnétique mystérieuse émise par le dragon. Dès lors, le bestiaire calaisien s’agrandit ! Le Varan de voyage rejoint les créatures de la Compagnie du Dragon et propose de visiter la ville. Si le Dragon de Calais sillonne le front de mer, le Varan lui, plus agile, vous emmène en visite dans les quartiers de Calais. Découvrez le patrimoine et l’architecture en grimpant sur le dos du Varan, à commencer par l’identité maritime de notre quartier des pêcheurs : le Courgain Maritime.
Voyager à dos Dragon ou de Varan
©Nohcab Terre de géants depuis 30 ans
Ce week-end marque bien plus qu’un simple événement culturel. Il s’inscrit dans une démarche plus large portée par la Ville de Calais et la Compagnie du Dragon, qui œuvre à la vie du bestiaire depuis 2019. Machines monumentales, médiation, programmation, les géants font partie de l’histoire même du territoire. Ils ont élu résidence.
Calais entretient d’ailleurs une relation singulière avec le théâtre urbain et les spectacles monumentaux depuis plus de trente ans. Depuis le Géant tombé du ciel de Royal de Luxe en 1994 jusqu’au Varan de Voyage en 2025, en passant par Long Ma ou l’Expédition Végétale, la ville est devenue un territoire d’expérimentation artistique et de rêve collectif. Le spectacle inaugural du Varan de Voyage en est une nouvelle preuve.
Retracer 30 ans de théâtre urbain
©Laurent Ouisse