
Calais 1940 : Résister envers et contre tout
Mai 1940. En plein tumulte de la Seconde Guerre mondiale, Calais devient le théâtre d’une résistance acharnée. Une histoire de courage, de mémoire et de résilience, qui a façonné le visage de la ville d’aujourd’hui.
Au début de l’invasion allemande, Calais s’est rapidement retrouvée au cœur des combats de la Seconde Guerre Mondiale, et a joué un rôle important pour la suite. Au coeur de la bataille de France et au début de l’opération Dynamo, la bataille de Calais s’est déroulée du 23 au 26 mai 1940. Français, anglais et belges vont farouchement résister avant de céder à la Citadelle, dans un quartier de Calais Nord dévasté.
Calais, un enjeu stratégique en mai 1940
En mai 1940, l’armée allemande lance son offensive à l’ouest avec une progression fulgurante. Le 21 mai, la prise d’Abbeville marque une étape décisive : les chars de la 10e Panzerdivision visent les ports du Nord de la France, dont Calais, à proximité de Dunkerque, choisi comme site d’évacuation des troupes Alliées. Pour les Britanniques, il est vital de ralentir l’avancée ennemie. C’est dans ce contexte que les célèbres Green Jackets, débarquent au port de Calais le 23 mai 1940, alors que les forces allemandes sont aux portes de la ville.
Calais et ses environs disposent d’un réseau de fortifications historiques datant de plusieurs siècles, utilisées entre autres pour organiser la défense de la ville. Ces fortifications sont autant de témoins de l’importance stratégique de Calais à travers l’Histoire, mais aussi en 1940, lors de ces jours décisifs.
Le Mémorial des Green Jackets
Mai 1940, une bataille acharnée à Calais
Le 24 mai 1940, l’offensive allemande commence. Coude à coude, 800 français, anglais et belges vont défendre Calais. Troupes au sol et artilleurs Alliés contiennent les assauts adverses. Le 25 mai, la situation s’avère plus compliquée. La pression est plus forte d’autant que l’aviation allemande domine l’espace aérien.
Le 26 mai 1940, les derniers défenseurs se retranchent dans la Citadelle de Calais. Ils vont la défendre avec acharnement avant de céder dans l’après-midi. Pour revivre ce moment poignant, le Musée-Mémoire de Calais consacre une salle à la Bataille de Calais.
Visiter le plus long bunker allemand d’EuropeCalais Nord, des Bourgeois de Calais à la Reconstruction
Les affrontements intenses à la Citadelle et le quartier de Calais Nord ont causé d’importantes destructions, altérant profondément l’environnement urbain de ce qui constituait autrefois le Cœur médiéval de Calais. Durant l’Occupation allemande, Calais Nord fut à nouveau fortement touchée. De nombreux bombardements ont ravagé la ville, accentuant les dégâts dans ce quartier historique.
À la Reconstruction d’après-Seconde Guerre Mondiale, l’architecture traditionnelle fut remplacée par un urbanisme moderne, transformant radicalement le visage de l’ancien Calais médiéval, connu pour l’épisode historique des Bourgeois de Calais.
Aujourd’hui, cette partie de la ville témoigne à la fois de son patrimoine historique et de sa résilience face aux conflits. Une promenade dans Calais Nord permet de mieux comprendre l’évolution de la ville, de la forteresse d’autrefois à la cité contemporaine.