Charles de Gaulle et son attachement pour Calais
Charles de Gaulle, l’ancien Président de la République et Chef de la France Libre a un attachement tout particulier avec Calais. Celui-ci est d’ordre sentimental puisque Yvonne Vendroux, la future Madame Charles de Gaulle (que les Français surnommeront affectueusement Tante Yvonne) est originaire de la ville portuaire des Hauts de France. Mais avant de découvrir les 5 lieux à ne pas manquer à Calais, en relation avec Charles de Gaulle, il est intéressant de rappeler quelques éléments sur l’origine de ce lien.
QUEL EST LE LIEN AFFECTIF ENTRE CHARLES DE GAULLE ET LA VILLE DE CALAIS ?
Si il est connu que Charles de Gaulle est un homme des Hauts de France né le 22 novembre 1890 à Lille, il est moins répandu dans la mémoire collective que sa future épouse est née le 22 mai 1900 à Calais. Cette jeune fille du XXème siècle est issue d’une famille de notables, les Vendroux, implantée depuis longtemps à Calais. Les parents d’Yvonne font partie de la bourgeoisie locale. D’ailleurs on retrouve souvent le nom de Vendroux que ce soit dans les grandes forces économiques du Calais du XIXème siècle, la dentelle et le port. Il y a aussi eu la création de la Biscuiterie Vendroux à la fin du XIXème siècle, qui a renforcé le « poids » de la famille à Calais.
L’existence de la « jeune fille de bonne famille » selon les traditions de l’époque, est toutefois bouleversée par l’exil en Grande Bretagne, la menace allemande planant sur Calais dès l’été 1914. Au sortir de la Grande Guerre, la jeune femme accepte l’invitation au bal de Saint Cyr d’un jeune officier qui s’est distingué lors du conflit, Charles de Gaulle. Comme les Vendroux, les de Gaulle ont leurs habitudes estivales à Wimereux. A l’issue de ce bal en octobre 1920, les choses vont très vite : « Ce sera lui ou personne » déclare-t-elle à ses parents et les fiançailles ont lieu le 11 novembre 1920. Quelques mois plus tard, ils se marient à Calais, ville natale de la désormais Madame Charles de Gaulle. Ce couple uni sera entrainé dans le tourbillon des évènements du monde….mais ils garderont toujours un œil sur Calais et le Calaisis. Ils y reviendront souvent, soit dans l’intimité d’un voyage privé ou dans le protocole et la foule de voyages officiels présidentiels, en 1959 et 1966.
Les 5 lieux concernant Charles de Gaulle ne pas manquer à Calais
La Statue Charles De Gaulle et Winston Churchill
L’autre jardin public du centre de Calais est le parc Richelieu. A l’entrée principale se trouve une statue représentant 2 «Géants» du XXème siècle, le 1er Ministre anglais Winston Churchill et Charles de Gaulle. Les 2 hommes, représentés en bronze, se trouvent face à une représentation de la France, gravement meurtrie au sortir de la Seconde Guerre Mondiale, et qui peu à peu va se relever. Cette statue incarne également les liens qui ont unis la grande Bretagne et la France durant les deux conflits mondiaux. Cette oeuvre du sculpteur alsacien Patrick Berthaud a été inaugurée en juin 2017.
©nohcab L’Hôtel de ville de Calais
C’est un des sites incontournables de Calais. Visible de loin grâce à son beffroi (au sommet duquel il est possible de monter, en ascenseur), son architecture Renaissance néo-flamande étonne toujours ceux qui découvrent la ville. La célèbre statue des Bourgeois de Calais, par Auguste Rodin, se trouve dans le jardin face à l’hotel de ville de Calais. C’est là que le 6 avril 1921, Charles de Gaulle et Yvonne Vendroux se sont unis civilement. Située au 1er étage, la salle des mariages (voir photo ci-dessus) surprend par sa beauté, entre boiseries, vitraux et fer forgé.
L’hôtel de Ville et le Beffroi de Calais
©Nohcab Le Musée Mémoire 1939-1945
Face à l’hôtel de ville de Calais se trouve un jardin public. A l’intérieur de ce Parc saint Pierre se trouve un des plus grands bunkers construits par l’armée allemande pendant la Seconde Guerre Mondiale. Transformé en musée, il témoigne depuis près de 60 ans de la douloureuse époque 1940-1944 à Calais. Une de ses salles est consacrée à Charles de Gaulle, l’Homme du 18 juin 1940. On y trouve photos, mais aussi copie de documents officiels tels que le certificat de mariage de Charles de Gaulle et Yvonne Vendroux.
©Nohcab 
©Nohcab L’Eglise Notre Dame de Calais
C’est dans la plus grande église de Calais qu’a été célébré le 7 avril 1921 le mariage religieux de Charles de Gaulle et Yvonne Vendroux. Cette église est aussi la plus ancienne de la ville, et ce sont…les anglais qui ont façonné son architecture, pendant leur 211 ans de présence (1347-1558). Les bombardements de la Seconde Guerre Mondiale l’ont particulièrement endommagée – comme l’ensemble de ce quartier de Calais. Les débuts tardifs de sa reconstruction avaient particulièrement touchés Yvonne de Gaulle, Notre-Dame étant sa paroisse depuis sa prime enfance. L’Eglise est aujourd’hui entourée d’un espace paysager le jardin Tudor, elle est ouverte pour des cérémonies religieuses, ou l’été pour des visites
L’Eglise Notre-Dame de Calais
©Nohcab Inaugurée en 1994, une stèle accompagnée de son parvis marqué de la Croix de Lorraine vient commémorer cette union historique. Située à l’église Notre-Dame, elle rappelle qu’une des Premières Dames de France fut une Calaisienne, unie à un Grand Homme originaire des Hauts-de-France. À ce jour, le mariage de Charles de Gaulle et Yvonne Vendroux demeure le plus célèbre à Calais
La statue Charles De Gaulle et Yvonne Vendroux
Charles de Gaulle et son épouse, côte à côte, comme ils le furent tout au long de leur vie. C’est ainsi que les a représentés Elisabeth Cirot en 2013. La sculptrice francilienne s’est inspirée d’une photo prise lors d’un des voyages du couple présidentiels à Calais. Pour l’anecdote, le regard d’Yvonne de Gaulle se pose dans la direction de l’endroit où se trouvait la rue de son enfance. Depuis, le quartier a bien changé, très concerné par la Reconstruction suite à la Seconde Guerre Mondiale…mais la tour du guet, témoin du Calais médieval, est toujours là et veille également sur la statue.
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