Charles de Gaulle et son attachement pour Calais
Charles de Gaulle, l’ancien Président de la République et Chef de la France Libre a un attachement tout particulier avec Calais. Celui-ci est d’ordre sentimental puisque Yvonne Vendroux, la future Madame Charles de Gaulle (que les Français surnommeront affectueusement Tante Yvonne) est originaire de la ville portuaire des Hauts de France.
Calais et l’Appel du 18 Juin 1940 : Histoire, Résistance et Mémoire
À l’occasion du 85e anniversaire de l’Appel du 18 juin 1940, Calais et son Musée-mémoire 1939-1945 invitent à découvrir son rôle discret mais essentiel dans les premiers élans de la Résistance. Bien avant que Charles de Gaulle ne devienne la voix de la France Libre depuis Londres, il était lié à Calais par un événement personnel : son mariage en 1921 avec Yvonne Vendroux, née à Calais dans une famille de notables.
Dès l’été 1940, alors que la guerre fait rage, Calais se mobilise dans l’ombre, cachant des soldats alliés, sauvant des pilotes britanniques, et structurant des réseaux de résistance. Aujourd’hui, cette mémoire locale est mise à l’honneur au Musée Mémoire 1939-1945, dans certaines rues, et dans les récits de héros et héroïnes calaisiens.
©nohcab Avant Londres, il y eut Calais
En mai 1940, l’Allemagne lance une offensive éclair à laquelle les Alliés ne parviennent pas à résister. Le colonel Charles de Gaulle, marié à Calais en 1921 avec Yvonne Vendroux, tente avec la 4e division cuirassée de reprendre la Somme aux allemands lors de la bataille d’Abbeville. Mais comme lors de la bataille de Calais (23-26 mai 1940), les forces allemandes dominent à l’issue de combats acharnés. À la suite des combats de la Somme, de Gaulle est promu général de brigade temporaire et rejoint le gouvernement de Paul Reynaud. Lorsque le maréchal Pétain succède à Reynaud et envisage un armistice avec l’Allemagne, de Gaulle se rend en Angleterre. Avec le soutien de Churchill, il lance, le 18 juin 1940, un appel radiodiffusé à poursuivre le combat. Cet appel, aujourd’hui considéré comme l’acte fondateur de la France Libre, est devenu un symbole du refus de la défaite et est commémoré chaque année.
Calais en Résistance : Héros et Héroïnes de l’ombre
À Calais, l’esprit de résistance s’est manifesté dès les premiers jours de l’Occupation. L’Appel du 18 juin 1940 lancé par Charles de Gaulle – marié à Calais en 1921 – a ravivé l’espoir et inspiré de nombreux habitants à s’engager dans l’ombre. Dès juin 1940, des civils ont accueilli et caché des soldats britanniques restés sur le sol français après la Bataille de Calais et l’opération Dynamo. Durant la Bataille d’Angleterre, des réseaux se sont organisés pour sauver des pilotes de la RAF tombés dans la région.
Le Musée Mémoire 1939-1945 de Calais rend hommage à ces héros locaux : une salle est dédiée aux réseaux de résistance, notamment le réseau Jean de Vienne, mais aussi l’OCM, l’OFCAM ou encore le réseau Pat O’Leary, impliqués dans des missions de sauvetage, de renseignement et de sabotage.
Des rues de la ville, comme la Digue Gaston-Berthe, honorent la mémoire de ces résistants décorés par plusieurs nations. Le Musée Mémoire 1939-1945 de Calais met aussi en lumière l’engagement courageux de nombreuses Calaisiennes arrêtées pour leurs actions.
Calais, berceau discret du couple présidentiel de Gaulle
Si Charles de Gaulle est bien connu comme étant originaire de Lille, on sait moins que son épouse, Yvonne Vendroux, est née à Calais le 22 mai 1900, dans une famille bourgeoise influente localement, notamment dans les secteurs de la dentelle, du port et de la biscuiterie. La Première Guerre mondiale bouleverse sa jeunesse avec l’exil en Grande-Bretagne. En 1920, elle rencontre Charles de Gaulle à un bal de Saint-Cyr et décide rapidement de l’épouser. Ils se fiancent le 11 novembre 1920 et se marient à Calais. Tout au long de leur vie, le couple restera attaché à Calais, y revenant régulièrement, aussi bien en privé qu’à l’occasion de visites présidentielles en 1959 et 1966. Plusieurs sites de Calais portent la mémoire de Charles et Yvonne De Gaulle-Vendroux.
QUEL EST LE LIEN AFFECTIF ENTRE CHARLES DE GAULLE ET LA VILLE DE CALAIS ?
Si il est connu que Charles de Gaulle est un homme des Hauts de France né le 22 novembre 1890 à Lille, il est moins répandu dans la mémoire collective que sa future épouse est née le 22 mai 1900 à Calais. Cette jeune fille du XXème siècle est issue d’une famille de notables, les Vendroux, implantée depuis longtemps à Calais. Les parents d’Yvonne font partie de la bourgeoisie locale. D’ailleurs on retrouve souvent le nom de Vendroux que ce soit dans les grandes forces économiques du Calais du XIXème siècle, la dentelle et le port. Il y a aussi eu la création de la Biscuiterie Vendroux à la fin du XIXème siècle, qui a renforcé le « poids » de la famille à Calais.
L’existence de la « jeune fille de bonne famille » selon les traditions de l’époque, est toutefois bouleversée par l’exil en Grande Bretagne, la menace allemande planant sur Calais dès l’été 1914. Au sortir de la Grande Guerre, la jeune femme accepte l’invitation au bal de Saint Cyr d’un jeune officier qui s’est distingué lors du conflit, Charles de Gaulle. Comme les Vendroux, les de Gaulle ont leurs habitudes estivales à Wimereux. A l’issue de ce bal en octobre 1920, les choses vont très vite : « Ce sera lui ou personne » déclare-t-elle à ses parents et les fiançailles ont lieu le 11 novembre 1920. Quelques mois plus tard, ils se marient à Calais, ville natale de la désormais Madame Charles de Gaulle. Ce couple uni sera entrainé dans le tourbillon des évènements du monde….mais ils garderont toujours un œil sur Calais et le Calaisis. Ils y reviendront souvent, soit dans l’intimité d’un voyage privé ou dans le protocole et la foule de voyages officiels présidentiels, en 1959 et 1966.