©Nohcab Les Fortifications de Calais
Calais a été anglaise pendant plus de deux siècles, puis place forte française tournée vers la mer et les Flandres. De ce passé, la ville garde notamment un fort qui garde encore l’entrée du port de plaisance, une citadelle transformée en stade et enfin un fort-écluse dans les marais de l’ouest. Pour en découvrir tous les aspects, parcourez la boucle des forts à pieds ou à vélo à l’aide du guide dédié !
Le Fort Risban
À l’entrée du port, face à la mer
Son histoire commence en 1346, quand les troupes d’Édouard III élèvent un premier ouvrage à l’entrée du chenal pour couper le ravitaillement de la ville assiégée. Les Anglais en font une tour de pierre, les Français le reprennent en 1558. Vauban, de passage dans les années 1680, le jugeait plus propre à loger des hiboux qu’à défendre Calais, et le fit remanier. Le fort Risban tient toujours la même position, entre le port et la plage : il se visite au détour de la promenade qui porte le même nom depuis le front de mer et accueille aujourd’hui des expositions souvent liée à l’histoire maritime de la ville
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©Nohcab 
©Stéphane Ribeiro Da Ascencao La Citadelle de Calais
Après la reprise de Calais par le duc de Guise en 1558, la couronne veut verrouiller la ville. La première pierre de la citadelle est posée en 1564 sur les plans de l’ingénieur Jean Errard, et Vauban la reprend un siècle plus tard. En mai 1940, elle se retrouve au cœur des combats du siège de Calais. Ses remparts encadrent depuis les années 1960 le Stade du Souvenir, où évolue le Stade Olympique de Calais. Ne manquez pas d’en faire le tour de l’enceinte jusqu’à la porte de Neptune, l’ancienne porte côté mer, restée debout et qui fait face au quartier
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©Nohcab Le Fort Nieulay
Le gardien des écluses, à l’ouest de la ville
Pendant des siècles, Calais s’est défendue par l’eau : en ouvrant des écluses, on inondait la plaine pour tenir l’assaillant à distance. Le fort Nieulay protégeait ce mécanisme. Vauban le reconstruit à partir de 1677 et le place directement sur le canal, de sorte que ses murs enserrent l’écluse. Remparts, portes d’eau et pont-écluse sont encore visibles. Le site porte aussi la mémoire de mai 1940, quand ses défenseurs français et britanniques résistèrent à l’avancée allemande, puis celle des bunkers que l’occupant y installa.
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©Nohcab La Boucle des Forts
Les trois ouvrages se relient sur un même itinéraire d’environ 11 kilomètres. Au départ du fort Risban, le tracé longe le port, traverse le centre par la citadelle puis rejoint les canaux de l’ouest jusqu’au fort Nieulay. Le plan du parcours figure dans les brochures de l’Office de Tourisme, à télécharger ou à retirer à l’accueil.
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Les remparts de Gravelines
Les cruciverbistes connaissent bien ce fleuve côtier de deux lettres ! Il prend sa source dans le Boulonnais et se jette dans la Mer du Nord. C’est autour de l’Aa que Gravelines a grandi. Tout a commencé au IXe siècle. Sous l’égide des Comtes de Flandres, Gravelines devient un port avant de devenir une place forte sous les Habsbourg. Quelques siècles plus tard, dans une Europe aux conflits nombreux, Gravelines fait partie des Pays Bas Espagnols (XVIe). Charles Quint puis son fils Philippe II dotent Gravelines d’un château et renforcent les remparts. Les successeurs de Philippe II canalisent ensuite l’embouchure de l’Aa. En 1659, c’est le Traité des Pyrénées : Gravelines fait partie des villes que l’Espagne rend à la France. Sous le règne de Louis XIV, l’ingénieur Vauban se penche à nouveau sur la défense de Gravelines qui parachève son intégration dans le pré-carré français. Agrémentées d’espaces de verdure, les murailles de Gravelines sont à la fois lieux de promenade, mais aussi une leçon grandeur nature sur la ‘science’ des fortifications.
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©Espaces Fortifiés Hauts-de-France