©Nohcab Calais, le cœur de la Côte d'Opale
Calais n’est pas seulement la porte d’entrée de la Côte d’Opale, elle en est le cœur battant, à moins d’une heure et demie de route de toutes les autres villes du littoral. Le nom même du littoral, né de la lumière changeante de la Manche, se retrouve jusque dans les écailles opalescentes du Dragon de Calais.
Une lumière qui donne son nom au territoire
C’est au peintre et écrivain touquettois Édouard Lévêque que l’on doit le nom de Côte d’Opale, inventé en 1911 pour capturer les reflets changeants de la lumière sur tout ce littoral, de la baie de Somme à la frontière belge. Calais et ses alentours ne se contentent pas de porter le nom de la côte, ils en prolongent la teinte entre terres et mers ! Ici, on réinvente cette lumière au quotidien, jusque dans la matière : la peau de bois du Dragon de Calais, œuvre de François Delaroziere pour la Compagnie du Dragon, est couleur opale sur ses six cents mètres carrés d’écailles.
Toutes les routes passent à Calais
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Le cœur de la Côte d’Opale
Cette position n’est pas qu’une image non plus : Calais concentre aussi la réalité de l’Eurorégion, avec le tunnel sous la Manche et les liaisons ferries qui font de la ville le seul point du littoral relié directement au Royaume-Uni.
Point de départ à toutes les échelles
Toutes les facettes en quelques kilomètres carrés
De ce point central, trois visages du territoire se dévoilent. Ceux qui viennent chercher le large trouveront les plus belles plages de la Côte d’Opale, de la grande plage familiale de Calais LA Plage aux criques sauvages nichées sous le Cap Blanc-Nez. Ceux qui viennent chercher l’histoire des pierres suivront le fil de Calais, ville d’Art et d’Histoire, du beffroi classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO aux Bourgeois de Rodin. Ceux qui viennent chercher le large autrement, celui du travail et des hommes, se laisseront porter par l’identité maritime de Calais et son port, premier port de voyageurs d’Europe continentale installé au point le plus resserré du détroit du Pas-de-Calais, là où non loin, dans l’ancien port, les étals de poissons du Courgain Maritime perpétuent une tradition plus ancienne encore que le port lui-même.
Visiter Calais : les incontournables
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©Nohcab Rejoindre Calais, c’est arriver au milieu d’un séjour rêvé en Côte d’Opale
Aucune autre ville de la côte ne réunit à la fois cette proximité immédiate avec l’Angleterre et cette capacité à rayonner sur l’ensemble du territoire en si peu de temps. Calais n’est pas seulement la porte d’entrée de la Côte d’Opale, elle en est aussi le point central.
©Les clichés de Marie Vers l’est, à 20min de route, Gravelines déploie ses remparts en étoile dessinés par Vauban. Ils complètent à merveille la découverte de la Citadelle de Calais, seul vestige de nos fortifications. L’Arsenal de Gravelines abrite aussi le seul musée français entièrement consacré à l’estampe originale.
Dunkerque, à 20 minutes de plus au nord-est, conjugue quant à elle, mémoire portuaire et création contemporaine. Le Musée portuaire, installé dans un ancien entrepôt à tabac du XIXe siècle au cœur du quartier de la Citadelle, retrace l’histoire du port et de ses figures, à commencer par le corsaire Jean Bart, en écho à notre corsaire Calaisien Tom Souville.
Puis vers le sud-ouest, à 40 minutes, c’est Boulogne-sur-Mer la maritime qui vit au rythme de son port de pêche et de Nausicaa, son centre national de la mer. Installé face au littoral, il prolonge la relation à l’océan dans un tout autre registre, celui de l’immersion et de la découverte des écosystèmes marins.
Enfin, à 1h30 au sud, Berck et le Touquet-Paris-Plage ferment le littoral de la Côte d’Opale, avec un art de vivre balnéaire hérité du début du XXe siècle, entre golfs, forêt domaniale et grande plage de sable où se croisent cavaliers et chars à voile. Sur la route se tient le parc familial Bagatelle, le plus ancien parc d’attractions français en activité.
Aventures urbaines ou en pleine nature
Calais est aussi le point de départ d’aventures diamétralement différentes, mais qui font la richesse de notre territoire XXL, dans 14 communes aux visages très différents, du littoral à la campagne.
©Charles Delcourt 
©Lyzebre Un terrain de jeu XXL entre terres et mers
À l’ouest, vers le Grand Site des Deux-Caps, Sangatte ouvre la porte du Parc naturel régional des Caps et Marais d’Opale, tandis qu’Escalles se love au pied du Cap Blanc-Nez, point de départ de sentiers de randonnée qui comptent parmi les plus courus du littoral. ils remontent sur les reliefs de Peuplingues et Bonnigues-Lès-Calais.
À l’est, Marck déroule sa grande plage et son cordon dunaire du Fort Vert. Coulogne, plus au sud, anime chaque automne ses propre rendez-vous sportifs, à l’instar de la Course de Baignoire ou la Coul’run. Coquelles, et Fréthun tiennent le rôle de sas d’entrée du territoire, à quelques minutes du terminal du tunnel sous la Manche. Entre ces pôles, un arrière-pays plus discret, fait de villages agricoles et de marais, complète ce paysage à taille humaine, où Nielles-Lès-Calais, Saint-Tricat et Hames Boucres gardent leur personnalité avec leurs clochers en cœur de bourg.
©Nohcab 
©Nohcab À parcourir à pied comme à vélo !
Nombre de ces communes sont traversées par de itinéraires vélo ou de randonnée. À commencer par le GR120, sentier de grande randonnée qui longe l’intégralité du littoral. Il permet de relier à pied les paysages d’Escalles, Sangatte, Calais et Marck sur leur flanc maritime.
À vélo, l’agglomération de Calais a la particularité de voir se croiser trois itinéraires EuroVelo, une position qu’aucune autre ville de la côte ne partage. La Vélomaritime, ou EuroVelo 4, traverse la ville avant de longer les falaises du Grand Site des Deux-Caps vers le sud. L’EuroVelo 12, la ‘North Sea Cycle Route’, chemine avec elle jusqu’à la frontière belge. Enfin l’EuroVelo 5, la Via Romea Francigena, qui relie Canterbury à Rome, prend officiellement son départ français à Calais.
Découvrir Calais à pied ou à vélo
Prêt à démarrer votre séjour sur la Côte d’Opale ?
Optez pour un hébergement à Calais et profitez du territoire entre Terres et mers que vous offre l’agglomération. Puis rayonnez sur toute la côte, pour un long-weekend au plus prêt de la culture locale.
Où se situe Calais sur la Côte d’Opale ? + –
Calais occupe la pointe nord du littoral, face à l’Angleterre, au point le plus resserré du détroit du Pas-de-Calais.
Venir à Calais et ses alentoursCalais est-elle une bonne base pour visiter toute la Côte d’Opale ? + –
Sa position et son accès direct au tunnel sous la Manche et aux ferries en font un point de départ pratique pour explorer aussi bien le nord industrieux et fortifié que le sud balnéaire du littoral.
Gravelines se rejoint en vingt minutes, Boulogne-sur-Mer en quarante minutes, Dunkerque en quarante-cinq minutes, et Le Touquet-Paris-Plage en une heure trente par la route côtière.
Que faire à Calais en une journée ? + –
Le beffroi de l’Hôtel de Ville, le Monument aux Bourgeois de Calais, la Cité de la Dentelle et de la Mode ainsi que le bestiaire de la Compagnie du Dragon se visitent facilement en une journée, avant de rejoindre la plage pour le coucher de soleil.
Visiter Calais : les incontournablesQuelle est la meilleure période pour visiter Calais et la Côte d’Opale ? + –
Chaque saison offre une lumière différente, des grandes marées du printemps et de l’automne à l’animation estivale du front de mer, en passant par le marché de Noël en hiver.